Le Rivage Rhodanien
De tout temps voie de passage, le Rivage est cette « vallée impériale » où l’homme a toujours fait alliance avec le fleuve. Mais que reste-t-il aujourd’hui de ce Rhône impétueux, de ces intrépides bateliers, « batteurs d’eau » évoluant de « décise » en « remonte » entre « Empi » (Dauphiné – rive gauche) et "Riaume" ( Vivarais – rive droite)?
Les barrages ont dompté le fleuve, le chemin de fer ruiné les équipages. De Serrieres, déchue de ses mariniers, au Bourg-Saint-Andéol, s"étend la "vallée aux fruits : cerisiers, abricotiers, pêchers, pommiers, poiriers… où la vigne a aussi ses face aux célèbres coteaux de l'Hermitage -Saint-Peray, Cornas… et l’appellation « Cote du Rhône » s’étend largement au sud, jusqu’au Bourg.
Le Bas-Vivarais
Éblouissant de calcaire dans la lumière méridionale, nous voici dans le domaine tout écaillé de pierres et de dolmens, émaillé de garrigues et de chênes verts, qu’une rivière aussi étonnante que fougueuse a marqué d’un sceau indélébile, l’Ardèche, symbolisant à elle seule tout le département. Ses eaux capricieuses ont foré l’arche prodigieuse du Pont-d’Arc, crevassé et excavé indénombrables grottes et avens qui ont nom Saint Marcel, la Cocalière, Orgnac, Marzal, La Forestière, La Madeleine, cathédrales souterraines aux splendeurs hallucinantes.
L’Ardèche, mais aussi la Beaume, l'Ibie, le Chassezac. Ici, le bois de Païolive, paysage ruiniforme de calcaire et de verdure où les roches prennent des allures de monstres et de géants.
Partout des villages écrasés de soleil.
Sur les « gras », lavande et oliviers disputent la terre arable à la vigne, orgueil du paysan depuis qu’elle a relégué magnaneries et soie au rang de souvenirs. Une page est tournée. Et s’il est bien difficile de concilier viticulture et tourisme, on ne peut vanter l’une et vilipender l’autre mais, bien au contraire, améliorer les deux
La Cévenne
C’est le pays le plus sévère et le plus âpre de tout le département. Pays des « serres » déchiquetés et ravinés par les pluies torrentielles qui, au printemps et à l’automne, transforment sous l’orage les cours d’eau dégringolant du tumultueux Tanague – la montagne du Tonnerre – en torrent impétueux et dévastateurs.
Pays hétérogène où se mêlent granit, schistes, micaschistes, grès et calcaires à tel point qu’on pourrait croire cette complexité de matériaux de construction entraîne, à chaque détour du chemin, une architecture rurale différente.
Pays où le "Rayol" a édifié sur ses pentes de fabuleuses terrasses pour en fixer la terre et supporter vigne, cultures et habitations.
C’est la châtaigneraie qui confère à la Cévenne son vrai visage. Associé à la sériciculture, le châtaignier qui, ici, règne en maître, a été à l’origine de la richesse du pays. À la fois arbre à pain et arbre à viande, pour les gens et leurs bêtes, son bois a servi à édifier les charpentes des toits, les linteaux des fenêtres, ses planches pour faire portes et planchers.
C’est encore la châtaigne et sa traduction architecturale dans le paysage, " la clède " – séchoir à châtaigne – qui a marqué le paysage de son empreinte. Tant il est vrai qu’une maison, quels que soient son plan ou la nature des matériaux entrant dans sa construction, n’est cévenole que par la présence de cette clède.
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